CARNETS DE VOYAGE

Au bout de la grande esplanade de Portsmouth, en Angleterre, sur la promenade de bord de mer, vous trouverez un bâtiment de jeux et casino, puis un embarcadère pour l’île de Wight par overcraft, et un petit bâtiment vieillot d’un étage, les pieds dans l’eau.

C’est dimanche matin, Jeff, le responsable des loisirs et débutants m’accueille avec une grande gentillesse alors que je parle que très approximativement la langue de Shakespeare et que de son côté, le français n’a rien de familier. Il me propose de compléter un 4x de couple barré et me fait l’honneur de la nage. Chaque rameur se retrouve pieds nus, les premiers s’enfonçant très profondément dans l’eau pour mettre le bateau à l’eau. Un mouvement de rotation permet de le mettre le long du plan incliné. Un premier rameur grimpe pendant que les autres tiennes… et ainsi de suite jusqu’au barreur qui monte en dernier. C'est assez casse-cou mais original pour le novice que je suis. Et nous voilà parti. Le bateau embarque 2 débutants, un rameur plus expérimenté au 4 et moi-même, hors classement, dirigé par les instructions incompréhensibles (pour moi) de Jeff… J’apprends bien vite que l’expression « easier » (prononcez eazzzzzzzzziier) veut dire « équilibre maintenant » contrairement à « stop » qui veut dire « équilibre au prochain »… logique ?

Le bateau longe la côte vers l’embarcadère, le dépasse jusqu’à l’entrée du port de Portsmouth où ne trainent pas quelques voiliers (y'a du vent là bas). Demi-tour et on revient. Mais stop ! voilà l’overcraft et son bruit assourdissant qui arrive à fond. On le laisse passer, priorité aux touristes, c’est plutôt rigolo, et on repart, passage devant le club et on pousse quelques mètres plus loin. Les débutants ou loisirs non confirmés ne vont pas plus loin. De toute façon il y a de quoi s’amuser avec de belles vagues prises de bâbord ou tribord. J’essaye de calmer la coulisse au maximum, c’est apprécié par ma voisine qui apprend à coordonner les bras.

Après une heure de rame, nous rentrons en ayant la réelle impression que certains d’entre nous ont fait des progrès sur la mer. Les bateaux sont soigneusement rincés et rangés à leur place.

Je suis retourné par la suite à deux autres reprises dans ce club. La seconde fois, la pluie ne permit pas de sortir, j’eus donc le « bonheur » d’une séance de musculation plutôt… musclée avec, à l’issu, un tournoi de… je préfère oublier le nom de cet engin incontournable par temps d’orage qui ressemble vaguement à l’impression de ramer…

La dernière rencontre fût l’occasion de remonter sur un 4x de couple avec une rameuse de rivière complètement stressée par l’idée de faire de l’aviron de mer, les deux débutants toujours abonnés, et d’observer tous les petits détails de la vie d’un club très sympathique, ses coupes, ses gravures anciennes (je vous ai dit que c’était un très vieux club, à votre avis, de quel pays vient l’aviron ???), ses photos plus récentes, ses toilettes et douches encore moins hygiéniques que le minimum requis. Bon fallait bien que j'achève le recit par là où l'on termine immanquablement la séance...

En résumé, si vous allez du côté de Portsmouth, n’hésitez pas à vous rendre au club dans le quartier SouthSea (attention : le bâtiment n’est pas forcément reconnaissable) et demandez Jeff (annoncez-vous quand même par e-mail par exemple).

Et comme vous êtes français, il est indispensable de vous faire accompagner d’une bonne bouteille de vin ou d’un met bien de chez vous pour remercier comme il se doit l’hospitalité du pays de l’aviron. C’est bien le moins que l’on puisse faire pour honorer la chance que nous avons de poser nos augustes derrières sur une coulisse et tout du moins, pour entretenir le bien le plus précieux : l’amitié entre rameurs qui transcende les différences de langage.